10月22日，俄羅斯“聯(lián)盟-2.1b”運(yùn)載火箭從東方航天發(fā)射場(chǎng)升空，將“球體”項(xiàng)目首顆衛(wèi)星“斯基泰人-D”和3顆“信使-M”衛(wèi)星順利送入預(yù)定軌道。

之所以俄羅斯發(fā)射衛(wèi)星這件事要專門提出來，是因?yàn)椤八够┤?D”衛(wèi)星非常不一般——它被稱為是俄羅斯版“星鏈”的首顆實(shí)驗(yàn)衛(wèi)星。

老司機(jī)之前已經(jīng)多次介紹過美國(guó)SpaceX公司的“星鏈”衛(wèi)星星座，特別是它在俄烏沖突中的突出表現(xiàn)，簡(jiǎn)直成為了俄軍的“眼中釘”。但問題在于，“星鏈”衛(wèi)星數(shù)量多、價(jià)格便宜，根本不怕俄軍的硬打擊——SpaceX公司CEO馬斯克甚至揚(yáng)言，“星鏈”衛(wèi)星的發(fā)射速度比對(duì)手的摧毀速度更快；而它采用互聯(lián)網(wǎng)思維的快速軟件升級(jí)策略，又多次挫敗了俄羅斯的黑客攻擊手段。

吃夠了“星鏈”的虧之后，作為航天強(qiáng)國(guó)的俄羅斯推出類似產(chǎn)品，就是非常自然的事了。根據(jù)俄羅斯方面的介紹，俄羅斯提出了對(duì)應(yīng)的“球體”衛(wèi)星星座。后者由超過600顆衛(wèi)星組成，雖然這個(gè)數(shù)字無法與“星鏈”高達(dá)1.2萬顆衛(wèi)星的龐大規(guī)模相比，但也可以算是相當(dāng)?shù)拇笫止P了，而且它們的功能更為復(fù)雜。

“球體”衛(wèi)星星座

按照俄羅斯前國(guó)家航天集團(tuán)公司總經(jīng)理德米特里·羅戈津的說法，“球體”衛(wèi)星星座項(xiàng)目包括運(yùn)行在不同高度的多顆衛(wèi)星，具備衛(wèi)星通信服務(wù)、對(duì)地觀測(cè)等不同功能，從而讓俄羅斯擁有“最現(xiàn)代化的太空通信和監(jiān)控系統(tǒng)”。

22日發(fā)射的“斯基泰人-D”衛(wèi)星重量不到200公斤，功耗約為250瓦，有效壽命為3年。它屬于“斯基泰人” 寬帶互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星系統(tǒng)，與“星鏈”功能接近。據(jù)說，由于俄羅斯互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星星座運(yùn)行在870公里的軌道高度，高于美國(guó)“星鏈”的運(yùn)行高度，且主要服務(wù)對(duì)象集中于俄羅斯附近，因此只需要288顆衛(wèi)星就可以為俄羅斯周邊，尤其是地面通信設(shè)施稀少的北極航道沿線提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)接入和通信服務(wù)。

但“球體”衛(wèi)星星座并不止于此。它還包括在距離地面3.6萬公里地球靜止軌道的“快車”和“亞馬爾”兩大系列高端通信衛(wèi)星。此外還有運(yùn)行在高橢圓軌道的“快車-RV”通信衛(wèi)星，主要用于提供北極互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，預(yù)計(jì)將于2025年底發(fā)射首顆衛(wèi)星。

此外，“球體”衛(wèi)星星座中還包括用于物聯(lián)網(wǎng)的“馬拉松”系列衛(wèi)星。物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備對(duì)網(wǎng)絡(luò)連接有著高帶寬和低延遲的苛刻要求，因此“馬拉松”系列衛(wèi)星的運(yùn)行軌道高度最低。

據(jù)稱，俄羅斯下一步還將嘗試在這些運(yùn)行在不同軌道的衛(wèi)星之間測(cè)試激光通信等最新技術(shù)，以提高數(shù)據(jù)傳輸能力。

與“星鏈”不同的是，“球體”衛(wèi)星星座還包括“檢閱”地球遙感衛(wèi)星和“金雕”對(duì)地觀測(cè)衛(wèi)星。羅戈津表示，這些衛(wèi)星利用相同的衛(wèi)星平臺(tái)，但會(huì)配備不同的雷達(dá)和光學(xué)傳感器，“將使我們能在夜間和透過云霧看到地面情況”。

由此可見，“球體”衛(wèi)星星座并不能簡(jiǎn)單地說成是俄羅斯版“星鏈”，它的組成和功能要復(fù)雜得多。事實(shí)上，相關(guān)規(guī)劃早在2018年就已經(jīng)提交俄羅斯政府，它將俄航天系統(tǒng)四散的各種衛(wèi)星進(jìn)行全面的整合，凝聚了俄羅斯重整航天的雄心。

但必須強(qiáng)調(diào)的是，雖然首顆試驗(yàn)衛(wèi)星已經(jīng)上天，但俄羅斯的“球體”衛(wèi)星星座恐怕還面臨著巨大的挑戰(zhàn)。

首先就是錢——航天工程本來就是“高風(fēng)險(xiǎn)”“高投入”的行業(yè)。俄國(guó)家航天集團(tuán)公司曾估算該項(xiàng)目將花費(fèi)1.5萬億盧布（約243億美元），遠(yuǎn)超俄羅斯的承受能力。幾經(jīng)周折后，2021年底俄政府確認(rèn)給“球體”衛(wèi)星星座的總撥款額為1800億盧布（約合29億美元）。按照計(jì)劃，2022年為該項(xiàng)目提供140億盧布的政府撥款，2023年和2024年都為180億盧布，2025年下降為85億盧布。為彌補(bǔ)資金不足，該項(xiàng)目后續(xù)還需要通過引進(jìn)私人企業(yè)和風(fēng)投進(jìn)行募資。

而按照“星鏈”衛(wèi)星的經(jīng)驗(yàn)，建造和發(fā)射衛(wèi)星還只是“花錢如流水”的開始，真正的大頭集中在運(yùn)營(yíng)階段。馬斯克近日宣稱，光是為了保證烏克蘭的兩萬套“星鏈”地面終端正常使用，每個(gè)月就要花費(fèi)數(shù)千萬美元……對(duì)于經(jīng)費(fèi)窘迫的俄羅斯航天部門而言，這么“燒錢”恐怕實(shí)在玩不起。

此外，俄羅斯航天專家2021年曾披露，俄民用通信衛(wèi)星超過70%的部件來自國(guó)外。在當(dāng)前俄羅斯遭到西方空前制裁的背景下，如何提升俄衛(wèi)星的國(guó)產(chǎn)化率，同樣是短時(shí)間內(nèi)難以克服的問題。